1949年3月，晋中平原春寒料峭、风沙袭人。196师官兵穿越大山、涉过冰河，千里行军向西挺进，会同第19兵团围攻太原国民党军。行军途中，一名战士又是帮别人扛枪、又是帮别人背包，宿营后自己不休息又帮炊事班烧火做饭，浑身好像有使不完的劲。他就是在随后太原战役中机智果敢、深入虎穴，被华北军区授予“孤单英雄”荣誉称号的586团8连副班长李玉。
1949年3月24日16时30分，解放军对太原城发起总攻。李玉是突击队员，在1营营长萧进仁的带领下架梯登城，但梯子刚竖起一半，就被一颗炮弹炸断，萧进仁当场阵亡。此时，预备用的梯子还没有抬上来，其他战士暂时退到地壕里等待。李玉等不及了，他一个箭步冲到城墙根，见友邻部队也在架梯登城，喊了声：“我是尖刀组组长，让我先上吧！”一马当先冲上城楼。李玉从北门上城的，听见南面枪声激烈，就朝那里冲了过去。原来是阎锡山部队的侍卫队在负隅顽抗，他们躲在地堡里，机枪喷出的火舌把解放军压制在街头不能前进，许多战友倒在血泊中。危急时刻，李玉忽然看见后面街头有一道高墙直通敌人碉堡，他灵机一动，迅速爬了上去，顺着高墙爬到敌人碉堡上方，正是上面有一个天窗，他将2颗手榴弹捆在一起准确地投了进去。敌人做梦也没有想到会从天上突然掉下冒火的铁家伙，还没来得及叫唤，就结伴见阎王去了。
李玉越战越勇，见一条巷子里有敌人逃窜，单枪匹马追了上去，由于地形不熟，追过几个院子敌人就不见了。这时，他通过一个老乡指引，找到了敌人藏身的地堡，他刚接近，地堡里的机枪就向他扫射起来。李玉发挥他投弹又远又准的特长，接连扔过去几颗手榴弹，其中一颗正好飞进敌人的地堡里，敌人的机枪顿时炸哑了。李玉趁机冲入地堡，抓起敌人机枪大喊：“缴枪不杀！”40多个敌人乖乖做了俘虏。战斗结束后，领导在庆功大会上问他：“你一个人抓了40多个敌人，为人民立了大功，对组织有什么要求吗？”李玉想了想笑着说：“就一个要求，手榴弹真是好东西，下次打仗时，请多给我发一些。” 1950年10月25日，李玉随部队奉命入朝参战。11月1日凌晨，李玉所在团进至塔洞、松睡洞一带隐蔽集结。次日，李玉参加小分队伏击约1个排的美军，战斗一打响，李玉率先冲上去刺死1个敌人，其余敌人吓得调头就跑，他和战友们又投出一排手榴弹，炸死多名敌人，突袭获得成功。此战规模虽小，但意义重大，对初战消除恐美情绪有着重要作用。
1951年2月9日，586团奉命由金化向横城开进，参加第四次战役横城反击战。在夺取官岱里山口阵地追歼南逃之敌战斗中，副班长李玉见敌人1辆吉普车狂奔，端起冲锋枪一阵扫射，车上敌人包括1名军官和司机当场毙命，吉普车失控侧翻，李玉在车内缴获军用地图1张。3月8日，586团穿插到敌后，在横城以北构筑工事，阻击北援之敌，李玉所在班担负着在773高地阻击敌人的任务。敌人先后以整排、整连的兵力向773高地冲锋，李玉带领战斗小组，用密集的火力和成捆的手榴弹，打退敌人7次进攻。经过多次激战，战友全部牺牲，773高地上只剩李玉1个人，并且多处负伤。当敌人向阵地冲来时，李玉顽强进行抗击，正当他把手榴弹扔向敌人时，敌人一发炮弹在他身边爆炸，壮烈牺牲。为表彰李玉的英雄事迹，1951年6月，中国人民志愿军给李玉烈士追记特等功。
