苏世英18岁时入伍，他训练刻苦，虚心好学，作战勇敢，很快就加入党组织，并被提升为班长、副排长。他随部队参加了解放战争和西南剿匪战斗，多次出色完成任务。
1951年3月，苏世英随第15军45师134团奉命入朝参战。1952年春，第15军奉命担负朝鲜中部平金淮地区防御作战任务。苏世英带领8班，坚守在全连防御阵地的最前沿。战斗前，他带领全排战士立下誓言：“只要有一口气，决不让敌人占领我们的阵地！”战斗打响后，疯狂的敌人像蝗虫一样向阵地涌来。他将8班分成2个小组，一组攻敌人侧翼，自己带着剩下的几个战士正面迎敌。他临危不惧的气魄、顽强拼搏的精神，深深激励着全班每一名战士，大家斗志高昂，奋勇杀敌，打得敌人难越雷池一步。这次战斗，苏世英带领8班击退敌人2个连的多次进攻，毙敌115名，坚守住了前沿阵地，他个人荣立二等功。
1952年10月15日，敌我在上甘岭597.9高地和537.7高地北山，形成了拉锯式的反复争夺态势，阵地反复易手，战斗异常激烈。志愿军阵地上的大部分野战工事被敌人炮火摧毁，被敌人燃烧弹烧过的沙土木桩弥漫着一股股浓烟，整个阵地气浪灼人，焦土没膝。134团1连奉命反击597.9高地表面阵地之敌。苏世英带领3排反复研究高地地形和敌人工事，制定应敌措施，教会排里战士针对敌人什么样的攻势采取什么样的打法，在什么情况下采取什么样的战术手段。由于教育到位、准备充分，全排官兵对完成战斗任务充满必胜信心。苏世英到连部主动请求担负突击任务，被批准担任突击小分队。他当即表示：“我们保证完成任务，坚决拿下阵地！”战斗中，1排从左侧迂回，3排由正面直冲主峰。苏世英率领3排战士由正面山梁向597.9高地主峰发起冲击。当快接近主峰时，敌人的机枪火力将他们压制在山腰，同时企图从侧翼夹击1排。面对敌人的阴谋诡计，苏世英明白，只有与敌人比速度、抢时间，才能争取主动，完成突击任务。在3排冲锋道路上，敌人构筑了3个地堡群，布置着5个火力点，几挺机枪从狭小的机枪眼向外喷着火舌，张牙舞爪、极度嚣张。3排战士就地隐蔽，寻找战机，几个战士被流弹打伤，苏世英左手一个指头也被子弹打掉在地，痛的锥心。他强忍剧痛，打出手势叫排里的战士从一侧打枪吸引敌人注意力，自己拿着4颗手雷从另一边隐蔽接近左边地堡。潜移到敌人的射击死角后，他使劲将手雷扔出，“轰”的一声就把左边地堡炸翻了。借着浓烟，他又转向第二个地堡，敌人疯狂地向他扫射，他的左臂中弹，鲜血直流。他顺势向前一滚，躲过敌人的扫射，靠在一个土堆后面，撕掉衣角简单地做了包扎。接着利用草丛和土堆造成的射击盲点，迅速绕过敌人的火力射击范围，迂回到地堡下方，将手雷塞进敌人机枪射击口，摧毁了第二个地堡。正在这时，从浓烟飞来一颗子弹，打中了苏世英的左胸，他倒地昏了过去。等他苏醒过来时，发现还有一个地堡在疯狂地射击，部队连续冲了几次都没冲上去，前进的道路被封锁着。他紧握拳头，咬紧牙关，竭力向最后一个地堡匍匐前进。敌人的子弹在他耳边呼啸着，溅起的土块、石子、木屑打在他脸上，划出一道道血痕，苏世英全然不顾，坚定地盯着最后一个地堡，拖着还在流血的身体移动，接近地堡后连续投出2颗手雷，地堡随之飞上了天。3排官兵趁机冲上主峰，配合1排歼灭敌400余人。苏世英在爆破时，身上3处负伤，仍顽强坚持战斗，后因伤势过重，救治无效牺牲。
为表彰苏世英同志的英雄事迹，1953年1月10日，中国人民志愿军给苏世英烈士追记特等功。
