黄德明出生于贫农家庭，苦难的生活经历使黄德明从小就养成了勤劳善良、不畏艰险、做事认真、胆大心细的良好品性。入伍不久就随部队参加了渡江战役、上海战役和警备上海的任务。战斗中他英勇顽强、不怕牺牲，工作上吃苦耐劳、乐于助人，被大家推荐为76师侦察连5班互助组长。由于他的优秀表现，入伍不到一年就光荣地加入了中国共产党。
1950年11月，黄德明随部队奉命入朝参战，参加了第二、第四和第五次战役。1951年9月5日晚，黄德明所在的76师侦察连5班奉命插入敌人纵深，炸毁敌人浮桥，因情况有变，就改变任务在西方山阻击敌人增援。
6日早上，约2个连的敌人从西方山侧后逼近，向山顶守敌增援，遭到5班集中火力的阻击，敌人被突如其来的打击搞得晕头转向。等清醒过来后，敌人才发起了反击进攻。由于5班的工事还没来得及修好，只有把敌人放到最近的地方开火，才能避免过早地暴露自己。狡猾的敌人，先派1个排进到离5班阵地30米处停了下来，想侦察一下虚实，这时5班突然开火，黄德明连续投出2颗手榴弹，一次就炸死6个敌人，敌人扔下十几具尸体，狼狈地逃跑了。
趁敌人退回之际，5班抓紧修复工事、搜集弹药，班长刘玉新重新部署战斗任务；将全班分成3个战斗小组，班长带第一小组，黄德明带第二小组，张法利带第三小组，每个小组防御正面25米，充分利用地形地物，坚决阻击向西方山增援的敌军，保证主力部队彻底消灭西方山的敌人。
班长刚刚布置完任务，敌人又用2个排的兵力发起第二次进攻。黄德明告诉战友：“一定要节省弹药，把敌人放近了再打，争取一枪一个。”当敌人离他们30米时，刘玉新一声令下，全班机枪、冲锋枪、步枪、手榴弹一齐开火，一下子就干掉10多个敌人。这时，1枚手榴弹在刘玉新背后爆炸，他的后背被炸出个大洞，左腿被炸断，他忍痛仍坚持指挥：“同志们！给我狠狠地打！决不能让敌人 …… ”话没有说完，就光荣牺牲了。黄德明见此情景，高喊道：“为班长报仇”！全班战士跃出战壕，一阵猛打，毙敌十几名，其余的连滚带爬地跑下山去。这时，全班只剩下黄德明等5名同志。黄德明鼓励大家：“不能让班长和战友们的血白流，我们只要还有一个人，就要战斗下去，人在阵地在。
为了挽救西方山守敌被歼的命运，敌人在猛烈炮火掩护下，再次向5班坚守的阵地发起进攻。战斗中，4名战友相继牺牲，敌人发现阵地已经没有什么抵抗力量，便从三面涌上来。黄德明看看身边牺牲的战友，望望身后的西方山，强烈的责任和复仇的怒火使他变得更加英勇沉着，他把所有的子弹和手榴弹打光后，提起最后1颗反坦克手雷，从容地走向敌群。敌人认为他是来投降的，“哈罗、哈罗”地喊着向黄德明围上来，在这一刹那，黄德明拉响了手雷，一声巨响，7名敌人被炸得血肉横飞，黄德明壮烈牺牲。
为表彰黄德明同志的英雄事迹，1951年12月26日，中国人民志愿军给黄德明烈士追记特等功。
